Μισισιπής

(Mississippi). Υδρογραφικό σύστημα (συνολικό μήκος 5.970 χλμ., λαμβανόμενο από την πιο απομακρυσμένη πηγή του Μισούρι, τη Ρεντ Ροκ Τζέφερσον). Σχηματίζεται από τον μέσο και κατώτερο ρου του Μισισιπή και από τον ρου του Μισούρι, του μεγαλύτερου παραποτάμου του (ή, σύμφωνα με διάφορους γεωγράφους, του κυριότερου βραχίονα από τον οποίο πηγάζει). Μπορεί να θεωρηθεί ο πιο μακρύς ποταμός της Βόρειας Αμερικής και ο τρίτος της Γης, μετά τον Νείλο-Κατζέρα και τον Αμαζόνιο-Ουκαγιάλι· συγκεντρώνει τα νερά μιας τεράστιας λεκάνης απορροής (3.328.000 τ. χλμ.), που εκτείνεται σχεδόν σε ολόκληρο το έδαφος των ΗΠΑ ανάμεσα στις μεγάλες βορειοαμερικανικές Κορδιλιέρες στα Δ και στο ορεινό σύστημα των Απαλαχίων στα Α, και ανάμεσα στην υδροκριτική γραμμή με τους ποταμούς που εκβάλλουν στον κόλπο Χάντσον και στον κόλπο Σεντ Λόρενς στα Β και στην πεδιάδα που βρέχεται από τον κόλπο του Μεξικού στα Ν. Η λεκάνη απορροής, που είναι η τρίτη στον κόσμο μετά τις λεκάνες του Αμαζονίου και του ποταμού Κόγκο, ανήκει μόλις κατά 33.800 τ. χλμ. στο καναδικό έδαφος, ενώ καλύπτει περίπου τα δύο πέμπτα της συνολικής επιφάνειας των ΗΠΑ, καταλαμβάνοντας ολόκληρες ή κατά ένα μέρος 31 πολιτείες, που αποτελούν τις λεγόμενες Conterminal States. Ο Μ. (μήκος 3.779 χλμ.) πηγάζει στη Μινεσότα από τη μικρή λίμνη Ιτάσκα και κατέρχεται τον κόλπο του Μεξικού με ρου προσανατολισμένο κυρίως προς τα Ν. Διαρρέει στην αρχή μια εκτεταμένη μοραινική και λιμναία ζώνη, τροφοδοτώντας μερικές ενδιάμεσες μοραινικές λίμνες και περνά από τη Μινεάπολη και τη Σεντ Πολ, όπου δέχεται τα άφθονα νερά του Μινεσότα, που τον καθιστούν πλωτό. Συνεχίζει στα ΝΑ όπου διευρύνεται για να σχηματίσει τη λίμνη Πέπιν και αποτελεί τη συνοριακή γραμμή Μινεσότα - Γουισκόνσιν, Γουισκόνσιν - Αϊόβα και Αϊόβα - Ιλινόις. Σε βόρειο γεωγραφικό πλάτος 42° στρέφεται πρώτα στα ΝΔ κι ύστερα πάλι στα ΝΑ, διαγράφοντας τα σύνορα μεταξύ Ιλινόις και Μισούρι και δέχεται τα νερά πολυάριθμων παραποτάμων, μεταξύ των οποίων ο Ροκ Ρίβερ, ο Ιλινόις, ο Σίνταρ και ο Ντε Μόινς. Μετά τη συμβολή του με τον Μισούρι, λίγο πιο πάνω από τη Σεντ Λούις, δέχεται τον Κασκάσκια και τον Οχάιο στην Κάιρο, στρεφόμενος ύστερα προς τα ΝΔ μέχρι τη συμβολή με τον Ρεντ Ρίβερ: εδώ στρέφεται προς τα ΝΑ δημιουργώντας ένα τεράστιο συγκρότημα δέλτα σε σχήμα δακτύλων. Ανάμεσα στην Κάιρο και στις εκβολές του διαρρέει ακόμα πολυάριθμες πόλεις και ρέει στα σύνορα μεταξύ των πολιτειών Κεντάκι και Μισούρι, μεταξύ Μισούρι και Τενεσί, μεταξύ Τενεσί και Άρκανσο, μεταξύ Άρκανσο και Μισισίπι και μεταξύ Μισισίπι και Λουιζιάνας, της οποίας διαρρέει το νοτιοανατολικό τμήμα. Οι κύριοι παραπόταμοι του Μ. κάτω από τη συμβολή του με τον Οχάιο, τον σπουδαιότερο αριστερό παραπόταμό του, είναι ο Άρκανσο, ο Ρεντ Ρίβερ και ο Γιαζού. Το δέλτα του Μ. είναι μια εκτεταμένη πεδινή περιοχή και κατά μεγάλο μέρος ακόμα ελώδης, την οποία ο ποταμός διαρρέει με διάφορους αποκλίνοντες βραχίονες, οι οποίοι σπρώχνουν προς τη θάλασσα μεγάλους όγκους φερτών υλών. Ο ρους του Μ., του οποίου η μέση παροχή στις εκβολές είναι 20.000 κυβ. μ. το δευτερόλεπτο, διαρρέεται στο δέλτα από το Intracoastal Waterway, ένα εκτεταμένο σύστημα πλωτών διωρύγων, που συνδέουν μεταξύ τους διάφορα αμερικανικά λιμάνια στον κόλπο του Μεξικού. Το υδρογραφικό σύστημα των ποταμών Μισισιπή - Μιζούρι είναι ένα από τα μεγαλύτερα του κόσμου και κατέχει την τρίτη θέση τόσο στο μήκος όσο και στην έκταση της λεκάνης απορροής.